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交易截止日前，杜兰特和欧文纷纷西游，西部瞬间成为水深火热之地，而东部，则冷清了不少。本赛季常规赛打完一大半，东部的局势非常明朗，在篮网退出竞争后，雄鹿一波11连胜成功追上凯尔特人，76人牢牢锁定第三的位置，而身后的球队，除了热火稍微有些竞争力之外，其他球队很难撼动东部前三。有一点可以肯定，篮网的推倒重建，一定程度上是让哈登距离总决赛更近了，但凯尔特人和雄鹿也是两座大山。76人在哈登这一次复出后，取得了25胜8负的战绩，哈登带队保底季后赛的能力有目共睹，而着眼于季后赛，76人该怎么办？场均10.6分，联盟第二！老里弗斯可以坐享其成，哈登也找到了冲冠答案。

事情还要从马克西说起。上赛季哈登来到球队后，马克西提升非常明显，而本赛季马克西的战术地位得到进一步提升，赛季前，老里弗斯当着记者的面教育哈登：“把球给马克西。”本赛季马克西场均19.9分+2.9篮板+3.6助攻的数据，包括45.4%+39.2%的两项命中率，对于一名三年级的年轻人来说，真的还算不错了。11月底，马克西遭遇左脚轻微骨折，休战了1个多月，回归后没打几场比赛，老里弗斯再度把他拿入首发阵容，结果就是那10场比赛区间，76人防守效率联盟第20位！包括让公牛拿到126分，让雷霆轰下133分，马克西这一点，成为了对手重点打击的对象。

马克西自己也意识到了问题，主动请缨做替补，老里弗斯重新将梅尔顿提入首发阵容，关键就在梅尔顿进首发后，76人的整体改变。先来看几组数据，梅尔顿本赛季场均10.6分+4.2篮板+2.7助攻+1.8抢断，抢断是联盟第三，两项命中率为42.6%+40.1%，真实命中率并不比马克西差多少，关键是防守能力太强了！根据ESPN数据统计，在全联盟92名得分后卫中，梅尔顿的防守真实正负值为+3.76，排名联盟第二，仅次于老鹰的穆雷！而在他身后，还有希尔德、波普、雄鹿的阿伦这些悍将。梅尔顿和马克西相比，有三点不同。

其一，梅尔顿是非常懂得如何保护哈登，当对手拉开单打哈登时，梅尔顿在不失去自己防守位置的情况下，经常帮哈登骚扰持球人，这一点，帮助哈登缓解了很大压力！其二，梅尔顿有一定的策应传球能力，他的策应是在于当哈登被包夹时，出球给到梅尔顿，梅尔顿能找到空位的队友，或者是选择自己攻框，或者是和恩比德配合，或者持球再回传给哈登，哈登本赛季接球三分命中率接近44%。而马克西80%会选择自己单干，很不合理。最后一点最重要，梅尔顿是团队型球员，关键时刻，他能领防对手小核心，76人只有他能做这件事，其他人都不行。

根据数据统计显示，本赛季最强二人组连线中，哈登给恩比德送出167次助攻，高居联盟第一，而排名第二的哈里伯顿，只给希尔德送出118次助攻。这个数据，侧面反映出76人的进攻真实水准。哈登本赛季场均只有21.5分+10.8次助攻入账，但哈登的真实命中率，已经追上火箭时期三连得分王时的效率。哈登更在意在进攻端的串联，刻意减少出手数，带动队友。相比于马克西来说，梅尔顿这种有不错投射能力、知道在防守端保护哈登、有领防能力、并且能在哈登被包夹的情况下分担组织压力的球员，更适合搭档哈登。

不得不说，感谢当初灰熊慷慨解囊，送出梅尔顿，愿意接纳丹尼格林+23号首轮签，帮助76人补强了最弱一环。其实灰熊也不亏，如今又用丹尼格林换来了射手肯纳德，加上23号新秀大卫罗迪也展现了不错的天赋，灰熊就是年轻人太多，培养不过来。而对于老里弗斯来说，马克西打替补，依然有稳定场均30分钟左右的时间，而且当马克西在场时，梅尔顿也能像保护哈登那样保护马克西，马克西还有无限开火权，用马克西自己的话说：“我们球队每个人都希望像梅尔顿那样，贡献自己的能量。”

哈登找到冲冠答案，老里弗斯则是坐享其成。从去年夏天哈登大幅降薪，帮助球队招募塔克、哈雷尔、豪斯等人开始，哈登一直以牺牲自己的利益为前提，帮助球队提升。而在球场上，哈登则也是牺牲最多的那个人。总要有人去分担哈登的压力，而哈登也用自己的表现征服了恩比德和老里弗斯。交易截止日前送走塞布尔迎来麦克丹尼尔斯，包括签下戴德蒙以及麦克朗，76人的阵容整体更加均衡，雄鹿和凯尔特人并没有那么可怕，76人只要各司其职，即便最终没能捧杯，也算无憾。